沛县历史悠久，素有“千古龙飞地、一代帝王乡”之美称。有记载的历史可追溯至距今4000多年前的唐尧时期。公元前286年，齐、楚、魏三国联合灭宋，三分其地，楚得沛以为县。沛县设县，比秦统一实行郡县制要早65年。沛县文化灿烂，代不乏贤，是名人辈出之地。据县志记载，尧时高士、有着洗耳翁美称的许由曾在此隐居。

    春秋时期，这里是诸子百家学术交流的圣坛，道家学派创始人老子曾在沛县隐居10年，孔子在51岁那年尚未得道，于是“南之沛”向老子问礼论道。公元前209年，身为泗水亭长的刘邦带领他的布衣兄弟，仗剑斩蛇，揭竿而起，建汉家400年基业，成为中国历史上第一位农民皇帝。驰名古今的“五里三诸侯”(周勃、王陵、灌婴)的故里，距今沛城约十公里。东汉末年，桃园三结义的刘、关、张，袁术大将纪灵，吕布曾在此演出过“一弦飞矢鸣画戟，十万雄兵卸征衣”的话剧。沛国人华佗，曾行医于沛县。晋时沛人刘伶是文学史上著名的“竹林七贤”之一。唐时有刘轲，其文章与当时韩愈、柳宗元齐名。沛县还是明太祖朱元璋祖籍，故有“明先世家”之誉。

    沛县文物古迹众多，县博物馆(歌风台)藏有两千多件文物，其中有五六千年以前原始人使用过的石器；有春秋战国时期遗留下来的陶器；还有被称为“江苏三宝”之一的汉代画像石刻及西汉遗留下来的大风歌碑。沛县的名胜古迹，被列入省、市、县重点保护的，有大风歌碑、樊井、琉璃井、吕母冢、栖山汉墓群、泗水亭、射戟台、阎尔梅墓等。沛县的自然景观主要有微山湖和大沙河。